Este artículo busca contribuir a la comprensión del proceso de desarrollo del régimen internacional de derechos de los pueblos indígenas. El trabajo identifica los principales hitos en los que los pueblos indígenas han logrado instalar la discusión de sus reivindicaciones en la agenda internacional. Así, se analiza cómo los pueblos indígenas durante el último siglo se han convertido progresivamente en un actor de creciente importancia en la agenda internacional, habiendo recorrido un largo y a veces lento camino para asentar sus demandas de reconocimiento ante los organismos internacionales.
También se indaga, a partir de dichos derechos, si los pueblos indígenas tienen el carácter de sujetos del Derecho Internacional y si esa calidad implica que tienen una personalidad jurídica internacional como si fuesen Estados. A la luz de esta definición, se examina el alcance jurídico de la cuestión de la libre determinación y la autonomía, así como sus consecuencias, posibilidades y límites frente al Derecho Internacional.
